El ligustro mantiene su dominancia en los bosques invadidos de Horco Molle, Tucumán

Publicamos un artículo en la revista Ecología Austral, titulado Fifteen years of monitoring show Ligustrum lucidum maintains dominance in invaded forests, que presenta los resultados de 15 años de monitoreo de bosques invadidos por Ligustrum lucidum (ligustro o siempreverde) en Horco Molle, Tucumán. El trabajo aporta una de las series de datos de largo plazo más extensas sobre la dinámica de esta especie invasora en el país.

El ligustro es un árbol originario de China que fue introducido en Argentina y muchos otros países como especie ornamental. Con el tiempo, se expandió hacia los bosques de las Yungas, donde desplazó a numerosas especies nativas y modificó la estructura y el funcionamiento del ecosistema. Estudios previos demostraron, además, que estos bosques invadidos acumulan carbono a una tasa superior a la de bosques nativos de edad comparable.

Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre la invasión de ligustro se habían basado en relevamientos puntuales o en períodos de monitoreo relativamente cortos. En este estudio se analizaron datos de cuatro parcelas permanentes de bosques dominados por ligustro, con aproximadamente 15, 25, 40 y 60 años edad al momento de su establecimiento en 2009. Las parcelas fueron recensadas cada cinco años, hasta 2024, lo que permitió evaluar los cambios en la estructura y la dinámica de estos bosques a lo largo de tres períodos intercensales.

Los resultados mostraron que la biomasa aumentó de manera sostenida en todas las parcelas durante los 15 años de monitoreo, mientras que la densidad de árboles disminuyó en dos de ellas. La mortalidad arbórea fue baja durante los primeros años de monitoreo y tendió a incrementar con el tiempo. En contraste, el reclutamiento de nuevos árboles fue más elevado entre 2009 y 2014, disminuyendo en los períodos posteriores. Entre las especies presentes, Morus alba (morera) registró una marcada reducción como consecuencia de su elevada mortalidad, mientras que el ligustro conservó su posición como especie dominante gracias a su alta densidad inicial, al incremento de su biomasa y al reclutamiento de nuevos individuos.

En conjunto, estos resultados indican que el reemplazo natural del ligustro por especies arbóreas nativas es poco probable en las escalas espaciales y temporales evaluadas. No obstante, el monitoreo también permitió identificar especies nativas, como Myrsine laetevirens (San Antonio) y Ocotea porphyria (laurel del cerro), que habitan dentro de los bosques de ligustro, que no fueron desplazadas por esta especie, y que podrían ser candidatas promisorias para programas de restauración ecológica orientados a recuperar la composición nativa de los bosques invadidos de las Yungas.

Este trabajo destaca el valor del monitoreo ecológico de largo plazo para comprender la dinámica de las invasiones biológicas y generar información que potencialmente pueda contribuir a la conservación y restauración de los bosques nativos.

Figura 2. Gráficos de los cambios en densidad, biomasa, mortalidad y reclutamiento de las 4 especies arbóreas más abundantes, durante 15 años de monitoreo en parcelas permanentes.