Midiendo el mapa invisible: Investigadores del IER validan herramientas para estudiar el magnetismo y las abejas

¿Alguna vez han intentado orientarse en un lugar desconocido sin señal de GPS en su celular?

Para los zánganos (machos) de las abejas de miel (Apis mellifera), este "GPS" no depende de satélites, sino del campo magnético de la Tierra. Gracias a unos diminutos granos de magnetita que tienen en su abdomen, ellas pueden sentir variaciones magnéticas extremadamente sutiles, utilizándolas como una brújula biológica para encontrar sus sitios de encuentro, llamados Áreas de Congregación de Zánganos (ACZ).

El gran desafío para la ciencia ha sido: ¿cómo medimos nosotros lo que las abejas sienten de forma natural?

Investigadores de varios institutos, incluido el Instituto de Ecología Regional (IER - CONICET/UNT), entre ellos Harold Pulido-Guarín, Ana Carolina Monmany-Garzia y Alberto Galindo-Cardona, se propusieron resolver esta duda técnica. Su objetivo principal no fue solo estudiar a las abejas, sino poner a prueba cómo medir el magnetismo de la manera más precisa y económica posible en las ACZs.

Ciencia al alcance: Apps vs. Equipos especializados

1. El equipo comparó en tres ACZs experimentales en Horco Molle, Tucumán:
2. Dos aplicaciones móviles gratuitas (Crowdmag y Phyphox) que utilizan los sensores de nuestros smartphones.
   Un magnetómetro de bajo costo (MC), un dispositivo diseñado específicamente para detectar variaciones magnéticas locales.

Los resultados del estudio son fundamentales para futuras investigaciones: determinaron que, si bien las aplicaciones del celular son útiles para captar variaciones generales y son fáciles de usar, el magnetómetro MC fue la herramienta más consistente. Este equipo logró detectar diferencias sutiles en el magnetismo que cambian según la hora del día y la altura (midiendo a 10 cm y 150 cm del suelo), algo que las aplicaciones no siempre pudieron hacer debido a interferencias de cables o falta de señal de internet.

¿Por qué es relevante conocer cómo medir esto?

Saber con precisión qué señales magnéticas existen allí nos permite entender por qué las abejas eligen estas mismas áreas año tras año para encontrarse y reproducirse. El trabajo de los investigadores del IER demuestra que ya contamos con la metodología y la tecnología —accesible y robusta— para "ver" ese mapa invisible que guía a los polinizadores.

Al perfeccionar estas mediciones, no solo avanzamos en el conocimiento científico, sino que también generamos herramientas prácticas para el manejo y la conservación de las colonias de abejas, de las cuales depende gran parte de nuestra producción de alimentos. Además podría ayudar a mejorar la cría de reinas y el manejo reproductivo de las colmenas.